信輔は我慢の限界が訪れ、とうとう左大臣を辞任する。
公家にも武家にも自分を見出せない信輔は居場所を探し求める。
その信輔を未だに目の敵にする秀吉と淀の間に生まれた跡継ぎが新たな波乱となるのか。
於通が目にしたのは、淀の渇望の末に燃ゆる不穏な未来だった。
イシュタルの娘第七巻には、伝その25から28までを収録。
イシュタルの娘 第七巻 伝その25 左大臣、両目失墜
於通から報告を受けた大御所は飯綱の太夫を呼び寄せ、秀次に取り憑いたものの霊視をさせる。
太夫が魔だと指摘したそれは、太夫の力を持ってしても祓えぬものらしい。
於通が最も心配するのは、秀次と仲の良いある人物のことだった。
新関白・秀次の招きで、帝とともに聚楽第へと向かう御一行には信輔の姿もあった。
秀次のお付きである前田を叱責した信輔は、帰りの道中に嫌がらせを受ける。
とうとう吹っ切れた信輔は兼ねてよりの考えを実行に移すに至った。
朝鮮攻めに出陣する武将たち熱狂する人々の中、秀吉の心の内を知る於通はひとり胸を痛めていた。
そんな折、江与の懐妊祝いに大坂城へ登城した於通はまたしても怪しい場面に対面する。
イシュタルの娘 第七巻 伝その26 秘密
秀吉の留守に於ねが催した宴で淀の方の振る舞いはいつも通りであった。
その様子に、於通はあの晩見たことは思い過ごしだったと考えようとする。
しかしその夜、淀の方の寝所を張っていた於通は揺るぎない確信を持つこととなる。
名護屋を拠点に朝鮮を攻める秀吉軍は陸路こそ破竹の勢いで突き進んだが、海路では朝鮮の水軍に敗走した。
その後も日本軍が海上を制圧することができずに日々が過ぎていく。
とある日、衝撃的な便りが秀吉のもとに届く。
於通が読み物の先生を勤める教室に、ある日ひとりの少女が潜り込んでいた。
聞くとその少女はふくと名乗る。
実はこのふくと於通には昔日からの縁があったのだった。
イシュタルの娘 第七巻 伝その27 肥前・名護屋にて
ふくは本能寺の変の後、明智方の残党狩りにあった斎藤利三の娘であった。
その昔、父が処刑される現場で泣き崩れるふくに於通は自分の手巾を渡していた。
それより、ふくは於通と再会することを心に決め過ごしてきたという。
女御・前子に呼ばれた於通は、信輔が朝鮮攻めの真っ最中である名護屋に向かったことを聞く。
しかし信輔は秀吉から加勢を断られ、薩摩の島津に奉公しようとするがそれも阻まれる。
その様子を見ていた幸村は、信幸とともに信輔に接触を図る。
その頃、大坂城ではまたしても淀の方が懐妊したという情報が飛び交っていた。
お祝いを伝えに淀を訪れた於通がその目に映すものとは。
イシュタルの娘 第七巻 伝その28 友の覚悟
淀の方を訪れた於通は、決心して苦言を呈する。
それは身分の低い者からの進言としては、覚悟を持って話さなければならない内容だった。
淀の方が涙を流し心の内を訴えかけたのは、長年豊臣に向けていた痛々しいほどの感情だった。
朝鮮との戦が休戦となり、帰ってきた真田兄弟は於通を紅葉狩りへと誘う。
やって来た山奥の寺にはなんと、名護屋から戻っていた信輔も呼ばれていた。
於通と信輔のふたりは、言葉なくとも同じ思いで同じ場所にいる幸せを噛み締めているようだった。
大分お年を召された大御所は、疲れやすくなり寝ている時間が増えていた。
ある寒い日、いつものように九条家を訪ねると於通は深刻な現場に立ち会うこととなる。
イシュタルの娘 第七巻 まとめ
於通は淀と長い時間をともに過ごし、身分の差はあれど友のように思っていた。
しかし淀の本心はきっと於通と対等でなかったに違いない。
於通からの耳の痛い言葉に見せた淀の態度と黒塗りの背景は、ふたりの本来の関係を描いた迫真の1ページだった。
イシュタルの娘第七巻では、第一巻に出てきた明智の家老・斎藤家の娘ふくが再登場する。
古き人との縁も良いものばかりではない。
ふくとの縁は先々でどう転んでいくのだろうか。